Madre migrante, foto de Dorothea Lange, muestra a los desposeídos cosechadores de arvejas de California, centrándose en Florence Owens Thompson, de 32 años, madre de 7 hijos, en Nipomo, California (marzo de 1936).

La escena representa a una madre rodeada de sus tres hijos. El rostro de la mujer es agradable, a pesar de la expresión que arruga su frente. Tiene la mirada perdida en el infinito y la mano apoyada en el mentón. El
niño más pequeño esta durmiendo en el regazo de su madre, los otros dos hijos están de espaldas y apoyados en los hombros de su madre. El encuadre es muy cerrado impidiéndonos ver el resto de la escena.

La mirada nos lleva directamente al rostro de la mujer , ya que es la zona donde el blanco es el elemento principal al ser la zona más iluminada, al tiempo que ocupa una porción significativa en el conjunto de la toma. Su mirada nos lleva fuera de plano de la imagen perdiéndose en sus pensamientos. Las líneas rectas prevalecen sobre las curvas. Los brazos de los sujetos, el rostro angulado de la mujer determinan unas formas geometrías en las que destacan los vértices que forman los codos de la madre y el hijo que esta apoyado en su hombro. La posición de los tres niños conforman un gran triángulo que enmarca el rostro de la madre que a su vez el niño dormido devuelve la mirada hacia el rostro de la madre. La escena no tiene “aire” ni en la parte inferior ni en la superior, como tampoco los tiene hacia los lados.Tampoco posee profundidad de campo ya que todos los elementos están en el mismo plano compositivo.

Existe equilibrio entre las luces altas y las bajas ya que la el haz luminoso llega a la escena desde el lateral derecho y esto provoca que queden en sombra los elementos situados en el margen superior izquierdo y el contorno de la cara de la madre, perfectamente perfilado, contrario a la dirección de la luz incidente. La iluminación refleja con fuerza en el rostro claro de la madre y en su mano. Igual sucede en el rostro del niño en su regazo.

Esta fotografía se convirtió desde su publicación en diferentes revistas ilustradas en estereotipo universal de la miseria en el mundo. La dignidad estoica con la que la madre ofrece su rostro y su mirada hablan de los apartados del sueño americano. Dorothea Lange no descubre un estilo nuevo de realizar fotografía documental. Pero sí actualiza e innova creando unas marcas propias de su estilo fotográfico. Capta instantes con un enorme sentido humano y sin ningún tipo de sensiblería.

El 8 de junio de 1972, un avión norteamericano bombardeó con napalm la población de Trang Bang. Allí se encontraba Kim Phuc con su familia. Con su ropa en llamas, la niña de nueve años corrió fuera de la población. En ese momento, cuando sus ropas ya habían sido consumidas, el fotógrafo Nic Ut registró la famosa imagen. Luego, Nic Ut la llevaría al hospital. Permaneció allí durante 14 meses, y fue sometida a 17 operaciones de injertos de piel. Cualquiera que vea esa fotografía puede ver la profundidad del sufrimiento, la desesperanza, el dolor humano de la guerra, especialmente para los niños. Hoy en día Pham Thi Kim Phuc, la niña de la fotografía está casada y con 2 hijos y reside en Canada. Preside la ‘Fundación Kim Phuc’, dedicada a ayudar a los niños víctimas de la guerra y es embajadora para la UNESCO.

El 7 de septiembre de 1.999 el periódico USA Today y The Tennessean publicaron la fotografía de un bebé tomando la mano del médico cirujano Dr. Bruner durante una cirugía: La operación consistía en extraer el útero temporalmente por cesárea y hacer una pequeña incisión para operar al feto. Cuando el Dr. Bruner ya estaba terminando la operación, ocurrió esto.

Los dos principales testigos del acontecimiento lo expresan de forma distinta:

Michael Clancy (Fotógrafo): “Samuel se despertó de la anestesia demasiado pronto y salió con el puño apretado a través de la incisión quirúrgica del útero. En mi opinión, Samuel sentía dolor. El Dr. Bruner lo cogió y alzó con suavidad la mano de Samuel [para volver a introducirlo en el útero]. Samuel reaccionó apretando el dedo del doctor”.

Joseph Bruner: “Según el punto de vista, o Samuel Armas salió del útero y tocó el dedo de un compañero humano o soy yo empujando su mano fuera del útero[para introducirlo una vez que había salido] … que es lo que hice”.

“El coronel asesinó al preso; yo asesiné al coronel con mi cámara“. Eddie Adams, fotógrafo de guerra, fue el autor de esta instantánea que muestra el asesinato, el 1 de febrero de 1968, por parte del jefe de policía de Saigon, a sangre fría, de un guerrillero del Vietcong,que tenía las manos atadas a la espalda, justo en el mismo instante en que le dispara a quemarropa. Adams, que había sido corresponsal en 13 guerras, obtuvo por esta fotografía un premio Pulitzer, pero le afectó tanto emocionalmente que se reconvirtió en fotógrafo del mundo rosa.

Con la entrada de la primera cámara de 35 mm, la Leica, se produjo todo una revolución en el mundo de la fotografía ya que por su tamaño y versatilidad, permitian a los fotógrafos realizar instantáneas alejadas de la aparatosidad de las cámaras de placas o gran formato.
Fue creada por Oscar Barnack en 1923, un dependiente de la fábrica alemana de óptica Leit, tomando como base sus prototipos del año 1913 e intrudujo la película estándar de cine de 35 mm pero amplió el tamaño de la imagen hasta los 24×36 mm. Barnack eligió una relación de aspecto de 2:3, con una capacidad de 36 exposiciones por película (originalmente fueron 40 exposiciones pero algunas películas eran demasiado gruesas).

Las palabras de Barnack "Small negatives—large images", pronto cambiarían el mundo de la fotografía.

Este concepto fue desarrollado posteriormente y en 1923, Barnack convenció a su jefe, Ernst Leitz II, para fabricar una serie de 31 prototipos. La cámara fue un éxito total cuando fue presentada en la feria alemana de primavera en Leipzig en 1925, fue dada a conocer con el nombre de Leica I (de Leitz Camera).

La integración de la fotografía al arte fue un proceso gradual y a veces discutido que comenzo con los fotógrafos retratistas. El retrato pintado fue reemplazado por el retrato fotográfico debido a que éste era mucho más barato. Es por ello que muchos pintores decidieron convertirse en fotógrafos retratista para sobrevivir debido a la baja demanda de los retratos pintados. Tanto Félix Tournachon como Gustave Le Gray y el segundo de los hermanos Bisson fueron algunos de los que lucharon para que la fotografía sea considerada un arte.

En cuanto fue posible hacer de la cámara un dispositivo móvil fácil de manejar apareció la posibilidad de influir en el espectador mediante la posición de la cámara y su enfoque, lo que permitían trasladar la subjetividad del fotógrafo a la fotografía, además de ir construyendo un lenguaje artístico.

Actualmente la fotografía artística posee un carácter subjetivo. El impresionismo y el subrealismo tuvo un gran efecto en la fotografía. De este modo la fotografía artística es casi completamente subjetiva y la manipulación de las imágenes se ha convertido en una herramienta fundamental.

La primera fotografía que se realizara en la historia se la debemos al francés Joseph Nicéphore Nièpce. (1765-1833). Al procedimiento utilizado lo llamó Heliografía.

Punto de vista desde la ventana de Gras, se conserva en la actualidad en la Universidad de Texas. Realizada unos diez años después de que consiguiera las primeras imágenes, recoge un punto de vista de una calle fijado sobre una placa de metal. Necesitó 8 horas de tiempo de exposición de la placa a la luz. Para realizar esta fotografía utilizo una plancha de peltre recubierta de betún de Judea, exponiendo la plancha a la luz quedando la imagen invisible; las partes del barniz afectadas por la luz se volvían insolubles o solubles, dependiendo de la luz recibida. Después de la exposición la placa se bañaba en un disolvente de aceite esencial de lavanda y de aceite de petróleo blanco, disgregándose las partes de barniz no afectadas por la luz. Se lavaba con agua pudiendo apreciar la imagen compuesta por la capa de betún para los claros y las sombras por la superficie de la placa plateada.

En vista de que no resolvió la cuestión de la fijación de las imágenes, ya que las mismas perdían nitidez rápidamente con el paso del tiempo hasta resultar invisibles, no se le considera el inventor único de la fotografía, asociándose por ello su nombre al de Daguerre, quien incorporó al procedimiento la utilización del yoduro de plata y el vapor de mercurio.

El daguerrotipo, construido por Louis Daguerre en 1839, es el antepasado más directo de las cámaras Polaroid. Se lo considera como el precursor de la fotografía moderna. Consiste en una serie de láminas de cobre plateadas y tratadas con vapores de yodo. Gracias al daguerrotipo, se redujo los tiempos de exposición a 15 o 30 minutos. Se obtenía una imagen apenas visible y ésta se revelaba en vapores calientes de mercurio y se fijaba la imagen lavando con agua caliente con sal. Pero el verdadero fijado, Daguerre lo consigue dos años más tarde.

Edgar Allan Poe
en un daguerrotipo de 1848

La fotografía es el procedimiento que nos permite por medio de la luz y de substancias químicas, obtener imágenes ópticas permanentes sobre superficies convenientemente preparadas.

Se toma como antecedente de la fotografía a la cámara oscura: diversas investigaciones sobre la reacción de las sales de plata a la luz como así a las técnicas artísticas de la figura.

La cámara proviene del latín camera que significa “habitación” o “cámara”. La cámara oscura es un instrumento óptico capaz de obtener la proyección plana de una imagen sobre la parte de su superficie interior. Constituyó uno de los dispositivos ancestrales que condujeron al desarrollo de la fotografía. Los dispositivos fotográficos actuales heredaron la palabra cámara de las antiguas cámaras oscuras.

La cámara oscura en su orígen no era más que una habitación la cual tenía una única fuente de luz, un diminuto orificio en una de las paredes. La luz que penetraba por el orificio proyectaba una imagen del exterior en la pared opuesta. La imagen que se formaba estaba invertida y era borrosa, pero los artistas utilizaban esta técnicas para esbozar escenas proyectadas por la cámra: la imágen le daba al artista una pauta para dibujar.
Aristóteles para comprobar sus teorías sobre la luz, contruyo la primera cámara oscura y la describió de la siguiente manera: «Se hace pasar la luz a través de un pequeño agujero hecho en un cuarto cerrado por todos sus lados. En la pared opuesta al agujero, se formará la imagen de lo que se encuentre enfrente». Pero recién en el siglo XV con Leonardo Da Vinci, se le dió una aplicación práctica como instrumento auxiliar para el dibujo.

En 1521 Cesare Cesariano, un alumno de Leonardo Da Vinci, realiza la primera publicación sobre la cámara oscura y la experimentación con las sales de plata la realiza el científico Georgius Fabricus. En 1558 Gerolamo intruduce una importante mejora, poniendo un lente en la apertura de la cámara.

En el siglo XVII, la cámara oscura, que hasta ese momento era una habitación oscura, se transforma en un instrumento portátil de madera y Johann Zahn transformó esa caja en un instrumento parecido a lo usado en los principios de la fotografía.

La fotografía como tal nace a principios del siglo XIX, cuando en el año 1816 el científico francés Nicéphore Niepce obtuvo las primeras imágenes fotográficas, aunque la fotografía más antigua que se conserva es una imagen obtenida en 1826 con la utilización de una cámara oscura y un soporte sensibilizado mediante una emulsión química de sales de plata.
Niepce comenzó sus investigaciones, necesitando ocho horas de exposición a plena luz del día para obtener sus imágenes. En 1839 Louis Daguerre hizo público su proceso para la obtención de fotografías basado en la plata denominado Daguerrotipo, que resolvía algunos problemas técnicos del procedimiento inicial de Niepce y reducía los tiempos necesarios de exposición. Su procedimiento resulta ser el antecesor de la actual fotografía instantánea de Polaroid. Casi al mismo tiempo Hércules Florence, Hippolythe Bayard y William Fox Talbot desarrollaron otros métodos diferentes. El creado por William Fox Talbot se basaba en un papel cubierto con cloruro de plata que es mucho más cercano al de la fotografía de hoy en día, ya que producía una imagen en negativo que tenía que ser posteriormente positivada tantas veces como se deseara.

Por esos tiempos el Daguerrotipo era mucho más popular ya que era particularmente útil para los retratos, costumbre común entre la clase media burguesa de la Revolución Industrial. Es un hecho que gracias a la enorme demanda de estos retratos, mucho más baratos que los pintados, la fotografía fue impulsada enormemente.